月初延清约稿写毕业生风采，一时不知从何写起，因为我早已经习惯了淹没在人堆中的感受，风采二字似乎距离自己越来越远。可是好友相邀，却之不恭，又闻布施智慧而得智慧，我虽然没有什么太多的智慧可以分享，但是行走近三十年的路，却有很多体验或者教训可以告知众人。这么一想，我也不用顾及什么文采，只想着不管是马车还是轿车，把内心的想法写出来即可，但凡有一两个有缘人看到文章得到一点益处，我心也就得片刻清凉。

故事太长，篇幅太短，只能简约提个纲要。如果从地域角度来说，我的经历很简单， 从山西省太行山区的一个山沟沟到南京，然后美国田纳西，之后是阿拉巴马，最后也就是现在的弗吉尼亚靠近美国首都的地方。如果从物质的角度来说，我的起点是食不果腹，穿补丁衣服的童年；到现在的一架琴，一张床，一台电脑，一辆二手车，几本好书，差不多就是那句“可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”，身居陋室而自得其乐。 从时间的角度来说，1999年去的南京，2004年来的美国，惊回首，来美已经8年。我已经从那山沟沟出来的小姑娘，变成了快要三十而立的中年人。虽未早生华发，岁月的痕迹却不折不扣地留在我的眼睛里，我的皮肤上，如果有什么庆幸的，只有那颗心还可以说：Tonight, we are young.

既然说我是被抓的在美留学生的典型，那这个故事就从美国驻华大使馆签证说起。2004年的6月在波折了一年后，我终于拿到了美国田纳西大学的全额奖学金. 第一签6月底在上海，签证官在问了我父母是什么职业以后，不由分说给我拒签。拒签后，8月15之前上海大使馆都已经预约满，无奈七月中辗转到北京大使馆第二签，在和签证官交流两分钟不到的情况下，又一次吃了闭门羹。至此，北京上海所有地方，签证预约都已经满座，打电话无法预约。情急之下，我只好发传真给大使馆，义正言辞地痛斥说签证规则的不公平和对个人梦想的打击。或许是功夫不负有心人，大使馆被我的坚持打动，发传真的当天，我接到上海大使馆的电话说8月12日额外给我一次签证机会。三签终于通过，8月14日终于到达了美国，飞机上感染flu,高烧三天不退，那是一个匆忙，慌乱，惊悚的开端。更不用说，系里以为我签证不过，奖学金给了另外一个学生，我只好在校园里重新找奖学金，折腾到10月1日最后才又找到一份奖学金。最终尘埃落定，开始了在美国征途。

在田纳西的四年，基本上是三点一线的生活，教室，图书馆，和宿舍。这些年虽然过去没有多久，但是在我记忆里却很模糊。能够留下记忆的就是，熬夜做作业，和朋友们potluck, 谈了一场很失败的恋爱。那时候的我，年少，彷徨，不知道以后要找什么样的工作，不知道要找什么样的人组建家庭。或者说知道自己喜欢什么样的工作，却不知道怎么样达到那个目的。拿到了硕士学位，就自然而然地读起了博士，而原因不是我多么的喜欢读博士，而因为那是一个easy way out. 至今想起来那时，还是错错错，莫莫莫。蹉跎的那四年，我得到的最好的教训就是，一定要有一个清晰的职业规划，发现自己擅长做的东西，并且勇于去改变。那个时候，我没有认识什么很好的可以给我领路的人，自己也很混沌，完全是摸着石头过河。所以给后来人说，找个自己可以效仿的role model,  有一些良师益友，可能可以避免自己走一些弯路。如果说那四年有什么值得安慰的就是，我攒了四年的钱，暑假也打点零工，2007年给父母在小县城买了一套房子，父母在寒冷的北方，终于可以从山村里搬出来住上有暖气的房子。父母是我们的根，只有让他们舒心了，我们的生活才会舒展。

2008年在我读博的混沌期，我认识了生命中一个很重要的人。他积极向上，乐观自信，在他的鼓动下，我转学到了阿拉巴马大学，并且选择了我最适合的统计方向。我在广告设计，客户心理研究方面，虽然并不是特别差，但是和数学相关的东西，却让我更加有优势。在新的学校，我如鱼得水，又重新感受到了知识给人带来的快乐。数学公式的推演，计算，程序的编辑，让我能够走进一种宁静的世界。而我的生活也是，在身世飘零雨打萍了二十几年以后，终于有一个人会帮我看着，帮我想着，他像一个backbone一样支撑着我，引导着我。我生活习惯也变得更加规律，每日早睡早起，健身，学习，充实而健康。一年以后，我顺利完成学业，只面试一次便在学校60mile开外的地方找到一份工作。除了2003-2004年那一年在国内的过渡性的工作之外，这是我生平第一次真正的开始工作。毫无疑问，我是一个热爱工作的人，在课本上学的东西，可以在实际生活中应用，每天都可以学习到一些新的东西。 不过当时的研究是和医药相关的，我医药方面的背景一点都没有，新的老板不厌其烦的培训我，只是我对医药的确没有兴趣。写到这里，突然想起一个朋友给我说，你要做一份工作，然后自己都觉得做这件事情很cool, 很有意思，那么你就选对职业了。我寻找那份cool的感觉，但是没有寻找到，所以我知道之后，我还是会有变动的。从2009年的10月一直工作到2010年的12月份，目的也是等待他毕业，这样好对两个人的未来生活有更好的安排。2010年11月份因为鼻窦炎发作，最后不得已去医院做了手术，他随前随后照顾我，如同家人，甚至在病床前说：“虽然不希望我们两个人任何一个人出现在病床前，但是如果发生了，我们这辈子，都彼此陪在对方身边”。我想那是身在异乡的我多年来听到最为安心的一句话。

然而世事无常，就在我手术后一个月，他顺利地找到工作，一切前景都更加明朗了，我们却因为一些纷争，还有一些价值观念，家庭背景之类的不同，分手了。佛学说，人生有八苦，那个时候，我第一次明白什么叫做五蕴盛苦。 一个如同自己家人的人，一个宛如自己左膀右臂的人，离开了自己，那种苦和亲人的死亡没有什么区别。但是我还有我自己的尊严，分手以后，即使再难过，明明知道他就在60mile以外的地方，我却再也没有回去那个小城市，再也没有去找过他。之后很快听说他找了新的女朋友，不到两个月，就订婚了。一切发生的都太快，都如梦幻之中，我那时经常想也许睡醒了就好了，那只是一个梦而已。然而睁开眼睛，一切都是那么血淋淋的真实。那段时间，我基本上就是通过读佛经，做义工, 工作，还有几个好朋友hang out，让自己不陷于低迷中。我把地藏经放了一遍又一遍，每个周末都去给穷人作义工，在这个过程中，我很少再有self pity，小我的痛苦也逐渐散去。痛定思痛，我明白我要开始我自己的人生道路，首先就是找一份更加喜欢的工作。

从2011年的3月份开始，我不断准备找新的工作，面试了Amazon,和Capital One,最后顺利拿到了Capital One的工作。刚去Capital One onsite面试，是五月份，阳光明媚，草绿的逼人眼，我就这样对Richmond,一见钟情。和面试官的互动也很好，我觉得这是一个Right place for me,面试之后的第二天早晨，我收到了offer。 7月9日我打包好了东西，把所有的东西塞在我开了六年的小破车里，一个人从阿拉巴马开车到Richmond,12个小时，是我曾经开过最长的车程。事后，我都为我自己感到骄傲。新租的房子，阳光明媚，我的心情也像那透屋亮的阳光一样。在阳光的照耀下，我开始学着真正做一个独立的人，不仅仅是物质上，而且还有精神上。我第一次明白了，一切幸福的源头都来自有独立的精神。我曾经是一个过于为别人考虑而容易失去自我的人，这个时候我开始学习love myself.  以前我也曾经混淆Being nice和pushover.  而现在我开始明白要爱别人首先学会爱自己，这么简单的一个道理，但不经过这些挫折，自己却很难明白。

在新的地方，我依然保持了社区服务的习惯，用这种方式来contribute to the community. 工作以外我不断尝试新的东西，学习新的东西。周末最舒适的事情就是读书和运动。我参加了8k, 10k的跑步比赛，并且计划参加half marathon的比赛。冬天里，我去学习滑雪，在绿道上摔了20多跤以后，终于可以在蓝道上自由滑翔。一次滑雪的时候，人特别少，雪又下得很大，在茫茫大雪之间，我觉得物我两忘，此中有真意，欲辩已忘言。平日里经常反省自己，哪怕那个缺点在自己看来很难堪，或者太过细微，只要是确有其事，都希望自己可以予以改正。一个人最怕的就是old dog can’t learn new trick.只有不断保持一个开放的心态，谦虚谨慎，才可以让自己不断进步。因而我经常警醒自己不要懒，也不要泥古不化。而在工作上，我第一次找到了我热爱的工作，我觉得很cool,当我设计的模型可以保护顾客或者提升customer experience,  这些result让我觉得我的工作和努力在别人的生活里make difference.  不喜欢用造福人类这么大的词眼，但是于人有益却让我觉得工作很有意义。

我喜欢金刚经里一句话：“凡有所相，皆为虚妄”，在我看来人生的一切都如圣经上所说：“Vanity of vanities! All is vanity”。 不管家庭，爱情，还是事业，金钱终归到底都是虚无的。一切均无常，而众人却执著于无常，最终造成了不必要的痛苦。回看我走过的29年，我对物质金钱没有太大执著，而最为愚笨的确是情执。 在读《佛说父母恩重难报经》时，发现一句话：“世间女人，短于智力，易溺于情”，这对我是最为准确的描述。所以我时常提醒自己，一定要看淡一点，再看淡一点。尝试用一种出离的心来过入世的生活。一个榜样就是弘一法师，据丰子恺回忆，他经常喜欢把自己不用的东西分赠给弟子们，仿佛即将远行一般。我每次收拾房间，也是希望能够捐掉或者送掉不用的东西。像薛宝钗像雪洞一样的屋子挺好，干干净净不受负累。写到这里，大家可能觉得我过于消极，似乎有看破红尘的趋势。而我要澄清的是，其实看淡一些事情的目的是为了有所为而有所不为。不为的是这些虚无缥缈的东西，为的是福德和智慧。一种出离的心只是让自己更加有效地入世生活，知道轻重缓急。 孝敬父母，辛勤地工作，做社区服务，方便他人，管好自己的嘴巴，学好做人，等等都可以积累自己的福德。而读书，读经，和开悟的人交流，等等都可以启发智慧。 人生只有这两件事情是可以努力或者精进的。

一不小心又沦入形而上学，总结这八年，如果有什么成功的话，一是：天行健，君子以自强不息，一定要一直努力向上。二是修炼独立的自我，人到无求品自高。要让自己be secure with yourself 无论在什么境遇下，都要有自己独立的想法，不人云亦云。三是勇敢，要勇于跳出自己的 comfort zone, 不断开拓新的领域，让自己的世界变得更加广阔。四是勿以善小而不为，小到孝顺父母，大到造福人类，只要有机会都努力去做。五是走出屋子，结交众方人士，不要关门造车，对人不要有太多judgment, 只要有可取之处尝试了解他们，帮他们排忧解难，只有和其他人有充分的互动，我们的努力才有价值。六是培养自己的慈悲心，坚持吃素，对世间的人多一些理解，包容和怜惜。在我看来对众生的爱就是一种对所有人的深层的怜惜。当然，八年里我得到更多是教训：一是切莫执著于情感，要相信缘分，用心经营但是顺其自然，不要执著于虚无缥缈的事情；二是有所为而有所不为，如果不知道什么不为，也就永远没有什么可以为。这样才能分清轻重缓急，争取到自己最重要的事情。三是要记住己所不欲，勿施于人，年少鲁莽的时候，觉得率真最好，却不懂得换位思考，有的时候做出了伤害别人感受的事情。年龄小还可以被原谅，而立之年的我却再也没有借口去obsessive with myself only.  四是不能失去Sense of urgency， 所有的事情明日复明日，最后一事无成，没有福德也没有智慧，浑浑噩噩地走向黑洞洞的世界。

尽管有了这些经验和教训，我知道未来的路依然是路漫漫其修远，吾将上下而求索。 最后送弘一法师给青年的八字训言给大家：“惜福，习劳，持戒，自尊”。 这就是一个来美八年谈不上什么风采的人的总结，希望有人看了可以少走一些弯路，可以有一些共鸣和感悟。希望大家都有一个成功和精彩的人生。

                                                        杨柳燕  March 26th,  2012于Richmond